李汉俊1890年生于湖北潜江，1902年赴日本留学，毕业于东京帝国大学，1918年回国后，积极传播新文化及马克思主义，1920年与陈独秀共同发起组织马克思主义研究会和上海共产主义小组，创办《劳动界》周刊，并赴武汉帮助筹建武汉共产主义小组。董必武曾经多次称李汉俊是他的“马克思主义老师”。
1921年李汉俊出席中共一大。1922年李汉俊受聘到武昌高等师范（武大前身）担任历史社会学系主任，为学生开设讲授唯物史观、社会学史等科目。他是我国高等院校第一位把唯物史观列为高校教学科目的教授，他的唯物史观讲义初稿原本，现保存在北京中国革命博物馆内。1926年12月，武昌中山大学（武大前身）组建，李汉俊、邓演达与董必武等9人为筹委会委员。
1927年12月17日，新桂系军阀胡宗铎、陶钧派兵包围武昌中山大学，逮捕和杀戮了一大批进步师生。胡宗铎勾结日本驻汉领事，以“共产党首领”和“密谋暴动”等罪名将李汉俊逮捕。当晚9时，李汉俊被杀，年仅37岁。他短暂的生命中有近7年的时间在武大任教。
